Dropbox
En lo que sigue trataremos de ofrecer una idea de las prestaciones y del uso de este programa. La idea no es nueva: muchos de nosotros, por no decir todos, hemos recurrido alguna vez al procedimiento de habilitar una carpeta de un sitio web con el fin de compartir archivos entre ordenadores. Gracias a un modo específico de introducir la dirección en el navegador, Windows permite contemplar dicha carpeta en "modo explorador", de tal modo que el intercambio de archivos se hace del modo ordinario, sin más que arrastrar los archivos para copiarlos desde o hacia el entorno de red, sin que resulte necesario el empleo de un programa de transmisión tipo FTP, por ejemplo. No obstante, Dropbox (también otros programas, como iDisk por ejemplo) potencian esa idea incorporando características de gran interés, como exponemos a continuación, donde todas las referencias se hacen específicamente en relación con Dropbox.
1) Usted tiene un PC con, eso sí, conexión (no es necesario que sea permanente) a la red. Supongamos que abre una cuenta en Dropbox e instala el programa; no importa si el orden en que procede es el inverso. Para darse de alta en Dropbox sólo son necesarios cuatro datos:
1a) Nombre
1b) Apellido (basta con el primero)
1c) Su dirección e-mail (si no tiene correo electrónico no siga leyendo, puesto que eso significa que usted no existe).
1d) La contraseña (password) elegida para Dropbox.
Y eso es todo, en cuanto a la cuenta. La instalación del programa tampoco ofrece mayor problema. Las correspondientes direcciones se ofrecerán al final de estos "posts".
2) Una vez instalado el programa y dado de alta en la cuenta, en nuestro ordenador (en nuestro entorno de usuario más concretamente) se crea automáticamente una carpeta, que por omisión se coloca en "Mis documentos", con el nombre de "My Dropbox".
Esta carpeta funciona como una carpeta más de nuestro entorno, aunque tiene algunas particularidades, como se verá. Inicialmente presenta
2a) una subcarpeta de nombre "Photos", que contiene algunas imágenes de ejemplo
2b) Una subcarpeta de nombre "Public", cuyo comportamiento es algo singular. De esta singularidad daremos cuenta más adelante.
3) Las primeras funciones que lleva a cabo Dropbox son:
3a) Mantener en el servidor de Dropbox, conexión a la red mediante, una réplica del contenido de nuestra carpeta. Podemos crear en ésta cualquier estructura de subcarpetas, guardar archivos, borrarlos, etc., según el modo corriente, y Dropbox se encarga de ir reflejando ese estado ---no meramente la estructura, sino también los archivos en sí mismos--- en la red.
3b) Mantener un rastro de los cambios que vamos efectuando, durante un lapso que en principio cubre 30 días. Este rastro funciona al estilo de la función "Máquina del tiempo" que Apple incorpora a su sistema operativo, de forma que siempre es posible obtener una versión previa de un archivo (un documento en fase de elaboración sería el ejemplo clásico) que hemos eliminado o cambiado por error. En este sentido la carpeta "My Dropbox" funciona como un backup constante en la red de los archivos contenidos en la misma. El tiempo necesario para guardar las distintas versiones de un archivo se reduce al realizar la salvaguarda de modo incremental.
Esta función por sí misma ya justifica el uso de Dropbox, puesto que nos garantiza una copia de seguridad permanente de nuestros datos en el servidor o servidores ("secure servers")de Dropbox.
Otra ventaja, consecuencia de lo dicho, es que los archivos que situemos en la carpeta Public pueden ser compartidos directamente con otros usuarios (con acceso a la red, naturalmente), sin más que obtener el enlace de los mismos y comunicarlo al/ o los interesado/s. De este modo conseguimos
3c) Ahorrarnos el tiempo que implica incorporar dicho archivo a un mensaje e-mail
3d) Superar el límite de tamaño impuesto por los programas de correo electrónico a los archivos adjuntos. De este modo es posible enviar archivos de hasta 2 o 3 GB, según el espacio de nuestra carpeta.
El enlace en la red de cualquier archivo situado en la carpeta Public se obtiene fácilmente mediante la secuencia: botón derecho del ratón -> submenú Dropbox -> Copy Public Link. La dirección del enlace queda copiada en la memoria interna, y bastará pegarla en un mensaje o en un archivo de texto para comunicarla a quien se desee.
4) En cuanto a la cuestión de la seguridad, está garantizada frente a potenciales intrusos. Dropbox
4a) Transmite los datos mediante protocolos de criptografía (del griego cripto, oculto, y grafía, que ya sabemos lo que es) adecuados para el caso, tipo SSL.
4b) Guarda los datos usando también la criptografía de los archivos.
4c) Los empleados de Dropbox no tienen acceso a las claves de los usuarios, y por tanto tampoco a sus archivos.
La seguridad es tan confiable que hay usuarios que guardan en dropbox su relación de contraseñas, con el fin de disponer de ellas de modo universal (véase más adelante la cuestión del sincronismo entre distintos ordenadores).
(continúa...)
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